Georges-Louis Bouchez a plaidé, chez Voka Vlaams-Brabant à Louvain, pour un changement de cap économique assumé. Devant un public de CEO, le président du MR a exposé avec conviction sa vision : relancer la croissance, réduire les dépenses publiques, baisser les impôts et repenser en profondeur l’État avec l’aide de la technologie et de l’intelligence artificielle.
Selon M. Bouchez, le débat budgétaire ne peut se limiter à la recherche de 10 milliards d’euros. « Vous pouvez lever 10 milliards d’impôts supplémentaires et votre budget semble équilibré, alors que les impôts font plonger votre consommation et votre économie. Cinq ans plus tard, vous avez à nouveau un déficit de 20 milliards », a-t-il déclaré. À ses yeux, la croissance économique est au moins aussi cruciale que les économies. « Un demi-point de croissance supplémentaire rapporterait 1,5 milliard d’euros de recettes publiques. Un point couvrirait donc déjà 30% de l’effort. »
Bouchez veut entraîner la population dans un projet enthousiasmant pour les cinquante prochaines années. « Les gens sont prêts à consentir certains efforts, mais à une condition : savoir pourquoi. »
TVA
Comme on le sait, le président du MR s’oppose à une hausse de la TVA. Celle-ci freinerait la consommation intérieure et donc aussi la croissance. Il a évoqué les nombreux Belges qui effectuent leurs achats de l’autre côté de la frontière : « Un paquet de cigarettes coûte par exemple 12 euros en Belgique et 6 euros au Luxembourg. Les gens n’arrêtent pas de fumer, ils achètent simplement au Luxembourg. »
Pour M. Bouchez, le problème réside dans la forte hausse des dépenses. Depuis 2000, les recettes publiques belges sont restées proches de la moitié du PIB, tandis que les dépenses sont passées de 49,5% à près de 56%. La Belgique dépense chaque année 348 milliards d’euros, tous niveaux de pouvoir confondus. « Économiser 10 milliards, c’est 3% des dépenses. Si un conseil d’administration vous demande de réduire vos coûts de 3%, vous ouvrez le champagne en rentrant chez vous. »
Subsides
Bouchez a également cité les Pays-Bas, qui fonctionnent sans problème avec un niveau de dépenses publiques de 45% du PIB. « Si la Belgique fonctionnait comme les Pays-Bas, nous dépenserions 60 milliards d’euros de moins chaque année. » Il a plaidé pour moins de fragmentation, une refédéralisation de certaines compétences et un examen approfondi des subsides et des structures administratives.
Selon le président du MR, les administrations doivent changer radicalement. « Nous avons aujourd’hui quatre fois plus de fonctionnaires que dans les années 1960, à l’ère de l’informatique et de l’intelligence artificielle. » La technologie doit simplifier les processus et rendre l’État plus productif, afin que les fonctionnaires puissent travailler plus efficacement et offrir de meilleurs services.
Des morceaux de l’État
Il a aussi appelé à un changement de mentalité dans la manière dont nous considérons l’argent public. « L’État n’existe pas. L’État est une fiction : vous, moi, nous sommes tous de petits morceaux de l’État. » L’argent public n’est ni abstrait ni magique : il s’agit de l’argent du contribuable. « Si nous apprenons aux enfants qu’ils font eux-mêmes partie de l’État, nous gérerons très différemment l’argent public », a ajouté M. Bouchez.
Son message central aux entrepreneurs flamands ne change donc pas : la Belgique doit choisir la croissance, les investissements et la compétitivité. « Soit nous menons des réformes qui nous permettent de concurrencer la Chine et les États-Unis, soit nous continuons comme avant. Dans ce cas, je crains le pire pour les dix prochaines années. »
Après son intervention, Georges-Louis Bouchez est encore resté plus de deux heures à échanger avec les chefs d’entreprise présents.
Georges-Louis Bouchez opnieuw bij Vlaamse ondernemers: “Een project voor de volgende 50 jaar creëren”
Georges-Louis Bouchez heeft bij Voka Vlaams-Brabant in Leuven gepleit voor een uitgesproken economische koerswijziging. Voor een gezelschap van ceo’s zette de MR-voorzitter met veel vuur zijn visie uiteen: groei aanzwengelen, overheidsuitgaven terugdringen, belastingen verlagen en de overheid grondig hertekenen met de hulp van technologie en artificiële intelligentie.
Volgens Bouchez mag het debat over de begroting niet beperkt blijven tot het zoeken naar 10 miljard euro. “Je kunt 10 miljard aan bijkomende belastingen heffen en je begroting lijkt opgelost, terwijl de belastingen je consumptie en je economie de dieperik induwen. Vijf jaar later heb je opnieuw een tekort van 20 miljard”, vertelde hij. Voor hem is economische groei minstens even cruciaal als besparingen. ”Een extra half procent groei zou 1,5 miljard euro bijkomende overheidsinkomsten opleveren. Eén procent zou dus al 30 procent van de inspanning dekken.”
Bouchez wil de bevolking meenemen in een enthousiasmerend project voor de volgende vijftig jaar. “Mensen zijn bereid om bepaalde inspanningen te doen, maar op één voorwaarde: dat ze weten waarom.”
Btw
De MR-voorzitter verzet zich zoals geweten tegen een btw-verhoging. Die zou de binnenlandse consumptie en dus ook de groei afremmen. Hij verwees naar de vele Belgen die hun aankopen over de grens doen: “Een pakje sigaretten kost in België bijvoorbeeld 12 euro, in Luxemburg 6 euro. Mensen stoppen niet met roken, ze kopen gewoon in Luxemburg.”
Voor Bouchez ligt het probleem bij de grote toename van de uitgaven. De Belgische overheidsinkomsten zijn sinds 2000 rond de helft van het bbp gebleven, terwijl de uitgaven van 49,5 procent naar bijna 56 procent zijn gestegen. België geeft jaarlijks 348 miljard euro uit over alle bestuursniveaus heen. “Tien miljard besparen is 3 procent van de uitgaven. Als een raad van bestuur u vraagt uw bedrijfskosten met 3 procent te verlagen, opent u thuis de champagne.”
Subsidies
Bouchez wees ook naar Nederland, dat probleemloos met een overheidsuitgavenniveau van 45 procent van het bbp werkt. “Als België zou functioneren zoals Nederland, zouden we elk jaar 60 miljard euro minder uitgeven.” Hij pleitte daarbij voor minder versnippering, een herfederalisering van bepaalde bevoegdheden en een doorlichting van subsidies en administratieve structuren.
De administraties moeten volgens Bouchez radicaal veranderen. “We hebben vandaag vier keer meer ambtenaren dan in de jaren zestig, in het tijdperk van informatica en artificiële intelligentie.” Technologie moet processen vereenvoudigen en de overheid productiever maken, waardoor ambtenaren efficiënter en beter diensten kunnen verlenen.
Stukjes van de staat
Hij riep ook op tot een mentale ommezwaai in de manier waarop we met publiek geld omgaan. “De staat bestaat niet. De staat is een fictie: u, ik, wij allemaal zijn kleine stukjes van de staat.” Overheidsgeld is geen abstract of magisch geld, maar geld van de belastingbetaler. “Als we kinderen leren dat zij zelf deel uitmaken van de staat, zullen we heel anders omgaan met overheidsgeld”, aldus Bouchez.
Zijn centrale boodschap aan de Vlaamse ondernemers verandert dus niet: België moet kiezen voor groei, investeringen en competitiviteit. “Ofwel voeren we hervormingen door die ons toelaten te concurreren met China en de Verenigde Staten, ofwel blijven we voortdoen zoals vroeger. Dan vrees ik het ergste voor de volgende tien jaar.”
Na zijn uiteenzetting bleef Bouchez nog ruim twee uur napraten met de aanwezige bedrijfsleiders.
