Sur la Scheldelaan, à Anvers, Bayer et TotalEnergies contribuent à faire battre le cœur économique de notre pays. Avec d’autres entreprises stratégiques, elles démontrent que le pôle chimique anversois — le deuxième plus important au monde après Houston — reste indispensable à la prospérité belge. Georges-Louis Bouchez est allé à leur rencontre, pour écouter leurs réalités de terrain.
Le président du MR le sait mieux que quiconque : l’industrie, l’investissement et l’innovation sont essentiels à la croissance économique, aux exportations et à la prospérité de la Belgique comme de l’Europe. Ce n’est donc pas un hasard s’il s’est rendu aujourd’hui chez Bayer et TotalEnergies. « Ce ne sont pas des entreprises ordinaires : elles sont des piliers de l’autonomie stratégique européenne. Les capacités de raffinage et la pétrochimie de TotalEnergies garantissent notre sécurité énergétique et l’accès à des matières premières indispensables. De son côté, Bayer, grâce à une production solidement ancrée en Europe de produits de protection des cultures, réduit notre dépendance aux importations en provenance de pays non européens. L’électrification, le stockage par batteries et la production de carburant d’aviation durable chez TotalEnergies contribuent aussi directement à la transition énergétique. Mais les coûts élevés de l’énergie et la concurrence internationale placent le secteur sous pression, avec un risque réel de perte d’emplois et de souveraineté industrielle si nous ne corrigeons pas rapidement le tir. »
Pour Georges-Louis Bouchez, la Belgique a urgemment besoin d’un plan de croissance économique. « Notre prospérité ne tombe pas du ciel. Nous la devons en grande partie à notre industrie. Pourtant, depuis quinze ans, nous ne connaissons plus de croissance, alors que nous faisons aujourd’hui face à une inflation de 4%. Notre richesse accumulée s’érode. »
La solution, selon le président du MR ? « Moins de règles inutiles et de contraintes administratives. Des impôts et un coût du travail moins élevés. Des procédures de permis plus rapides et une sécurité juridique pour les investisseurs. Nous devons libérer nos entreprises. La croissance économique est une nécessité, y compris pour continuer à financer notre modèle social. »
TotalEnergies : raffinage et pétrochimie réunis
TotalEnergies Refinery Antwerp est la plus grande raffinerie de Belgique, la troisième d’Europe et l’une des plus diversifiées du continent. Sa capacité annuelle de traitement atteint quelque 16 millions de tonnes de pétrole brut.
Au total, l’entreprise emploie 4 000 personnes dans notre pays. Ces dix dernières années, TotalEnergies a investi trois milliards d’euros dans la modernisation du site. Chaque année, 300 millions d’euros supplémentaires y sont consacrés.
À Anvers, TotalEnergies a également construit son plus grand parc de batteries d’Europe, avec une capacité de stockage de 75 MWh. Depuis 2025, la raffinerie produit aussi du carburant d’aviation durable, une technologie clé pour la décarbonation du transport aérien.
Bayer : médicaments et protection des cultures
Bayer compte 1 000 collaborateurs en Belgique. L’entreprise fournit des médicaments destinés aux soins de santé ainsi que des produits de protection des cultures pour les marchés agricoles européens et internationaux.
Leader mondial dans les semences et la protection des cultures, Bayer associe biologie, chimie et technologies numériques. En 2015, sa branche plastiques a été scindée pour devenir Covestro, tandis que Bayer a poursuivi sa spécialisation dans les médicaments et la chimie agricole.
En 2023, les secteurs de la chimie, des plastiques et des sciences de la vie ont généré 25,4 milliards d’euros de valeur ajoutée en Belgique. Ils représentent ainsi 38% de la valeur ajoutée de l’ensemble de l’industrie manufacturière.
Le secteur compte près de 100 000 emplois directs dans notre pays, auxquels s’ajoutent 250 000 emplois indirects chez les fournisseurs et prestataires de services. La chimie et la pharmacie représentent par ailleurs un tiers des exportations belges.
Georges-Louis Bouchez bezoekt twee motoren van Antwerpse haven: “Onze bedrijven bevrijden”
Aan de Scheldelaan in Antwerpen bepalen Bayer en TotalEnergies mee het economische hart van ons land. Samen met andere strategische bedrijven tonen ze dat de Antwerpse chemiecluster, de tweede grootste ter wereld na Houston, onmisbaar blijft voor de Belgische welvaart. Georges-Louis Bouchez ging kijken en luisteren.
De MR-voorzitter weet als geen ander dat industrie, investeringen en innovatie essentieel zijn voor economische groei, export en welvaart in België en Europa. Hij ging vandaag dus niet toevallig op werkbezoek bij Bayer en TotalEnergies. “Dit zijn geen gewone bedrijven, maar bouwstenen van de Europese strategische autonomie. De raffinagecapaciteit en petrochemie van TotalEnergies garanderen energiezekerheid en onmisbare grondstoffen, terwijl Bayer met de verankerde productie van gewasbeschermingsmiddelen onze afhankelijkheid van invoer uit niet-Europese landen beperkt. Elektrificatie, batterijopslag en duurzame vliegtuigbrandstofproductie bij TotalEnergies dragen bovendien rechtstreeks bij aan de energietransitie. Maar hoge energiekosten en internationale concurrentie zetten de sector onder druk, met risico op verlies van jobs en industriële soevereiniteit als er niet snel wordt bijgestuurd.”
Voor Georges-Louis Bouchez hebben we dringend een economisch groeiplan nodig. “Onze welvaart komt niet uit het niets. We hebben die voor een groot stuk aan onze industrie te danken. Maar de laatste vijftien jaar zien we geen groei meer, terwijl we vandaag met een inflatie van vier procent kampen. Daardoor krimpt onze opgebouwde rijkdom.”
De oplossing volgens Bouchez? “Minder nutteloze regels en administratieve verplichtingen. Lagere belastingen en loonkosten. Snellere vergunningsprocedures en rechtszekerheid voor investeerders. We moeten onze bedrijven bevrijden. Economische groei is een noodzaak, ook om ons sociaal systeem te kunnen blijven betalen.”
TotalEnergies: raffinaderij en petrochemie ineen
TotalEnergies Refinery Antwerp is de grootste raffinaderij van België, de op twee na grootste van Europa en een van de meest gediversifieerde. Ze heeft een jaarlijkse verwerkingscapaciteit van zo’n 16 miljoen ton ruwe olie. In totaal geeft het bedrijf aan 4.000 mensen werk in ons land. TotalEnergies investeerde de laatste tien jaar drie miljard euro in de modernisering van de site. Elk jaar komt daar 300 miljoen bij. In Antwerpen bouwde TotalEnergies ook zijn grootste batterijpark van in Europa – goed voor 75 MWh opslagcapaciteit. Sinds 2025 produceert de raffinaderij ook duurzame vliegtuigbrandstof, een sleuteltechnologie voor de decarbonisatie van de luchtvaart.
Bayer: medicijnen en gewasbescherming
Bayer telt in België 1.000 medewerkers en levert medicijnen voor de gezondheidszorg en gewasbeschermingsmiddelen voor de Europese en internationale landbouwmarkt. Het bedrijf, wereldwijd marktleider in zaden en gewasbescherming, combineert er biologie, chemie en digitale technologie. In 2015 werd de kunststoftak afgesplitst tot Covestro, terwijl Bayer zich verder toelegde op geneesmiddelen en landbouwchemie.
De chemie-, kunststoffen- en life sciencessector realiseerde in 2023 25,4 miljard euro toegevoegde waarde in België. Dat is goed voor 38 procent van de toegevoegde waarde van de hele verwerkende industrie. De sector telt in ons land bijna 100.000 directe jobs en nog eens 250.000 indirecte banen bij toeleveranciers en dienstverleners. Chemie en farma vertegenwoordigen bovendien een derde van de Belgische export.
